Révéler la science des savoirs traditionnels : une perspective mondiale

Les savoirs traditionnels (ST), également connus sous le nom de savoirs autochtones, savoirs locaux ou savoirs écologiques traditionnels (SET), représentent un corpus cumulatif de connaissances, de pratiques et de croyances qui a évolué par des processus d'adaptation et qui est transmis de génération en génération par transmission culturelle. Ils englobent un large éventail de domaines, notamment l'agriculture, la médecine, la gestion des ressources et la conservation de l'environnement. Bien que souvent perçus comme distincts de la science « moderne », les ST possèdent leurs propres méthodologies rigoureuses, leurs observations empiriques et leur compréhension sophistiquée du monde naturel. Cet article de blog explore la science des savoirs traditionnels, en examinant leur validité scientifique, leurs contributions à la science contemporaine et leur rôle crucial pour relever les défis mondiaux.

Qu'est-ce que les savoirs traditionnels ? Définir le périmètre

Définir les savoirs traditionnels nécessite une approche nuancée, car leur signification varie selon les cultures et les contextes. Cependant, certaines caractéristiques fondamentales restent constantes :

• Transmission générationnelle : Les ST sont transmis oralement ou par démonstration pratique d'une génération à l'autre, s'accumulant et s'adaptant au fil du temps.
• Perspective holistique : Les ST considèrent le monde comme interconnecté, reconnaissant les relations complexes entre les humains, l'environnement et le domaine spirituel.
• Observation empirique : Les ST sont basés sur l'observation et l'expérimentation à long terme, conduisant à des solutions pratiques pour les problèmes locaux.
• Spécifique au contexte : Les ST sont adaptés à des environnements et des cultures spécifiques, reflétant les défis et les opportunités uniques d'un lieu particulier.
• Identité culturelle : Les ST sont profondément liés à l'identité culturelle, aux valeurs et aux structures sociales.

Il est important de reconnaître que les ST ne sont pas statiques ; il s'agit d'un système de connaissances dynamique et évolutif qui s'adapte aux circonstances changeantes. De plus, les ST ne sont pas homogènes ; il existe une variation considérable des connaissances et des pratiques au sein des communautés et entre elles.

La base scientifique des savoirs traditionnels

Une idée fausse courante est que les ST ne sont que du folklore ou de la superstition. Cependant, un nombre croissant de preuves scientifiques démontre la validité et la sophistication de nombreux systèmes de ST. Dans de nombreux cas, il a été démontré que les ST sont cohérents avec les découvertes scientifiques, et même qu'ils les prédisent.

Ethnobotanique : médecine traditionnelle et produits pharmaceutiques modernes

L'ethnobotanique, l'étude des relations entre les peuples et les plantes, fournit des preuves convaincantes de la base scientifique des ST. Depuis des siècles, les communautés autochtones utilisent les plantes à des fins médicinales, développant des systèmes sophistiqués de diagnostic et de traitement. La recherche pharmaceutique moderne a souvent validé ces usages traditionnels, en identifiant dans les plantes médicinales des composés actifs ayant des effets thérapeutiques. Par exemple :

• Quinine : Dérivée de l'écorce du quinquina, traditionnellement utilisée par les peuples autochtones des Andes pour traiter la fièvre, la quinine est aujourd'hui un médicament antipaludique largement utilisé.
• Aspirine : Dérivée de l'acide salicylique présent dans l'écorce de saule, traditionnellement utilisée pour soulager la douleur par diverses cultures, l'aspirine est l'un des médicaments les plus utilisés au monde.
• Artémisinine : Dérivée de l'armoise annuelle (Artemisia annua), traditionnellement utilisée dans la médecine chinoise pour traiter la fièvre, l'artémisinine est aujourd'hui un composant clé des thérapies combinées à base d'artémisinine (TCA) pour le paludisme.

La recherche ethnobotanique ne valide pas seulement les usages traditionnels, mais fournit également des pistes précieuses pour la découverte de médicaments. En étudiant les savoirs traditionnels des communautés autochtones, les scientifiques peuvent identifier des espèces végétales prometteuses pour des recherches plus approfondies, pouvant potentiellement mener au développement de nouveaux médicaments efficaces.

Ethnoécologie : gestion durable des ressources

L'ethnoécologie examine la relation entre les peuples et leur environnement, en se concentrant sur la manière dont les communautés traditionnelles gèrent durablement les ressources naturelles. Les communautés autochtones possèdent souvent une compréhension approfondie des écosystèmes locaux, y compris le comportement des plantes et des animaux, les propriétés du sol et les schémas climatiques. Ces connaissances leur permettent de développer des pratiques durables pour l'agriculture, la sylviculture, la pêche et la gestion de l'eau.

Voici des exemples de pratiques ethnoécologiques :

• Agroforesterie : Intégrer des arbres et des arbustes dans les systèmes agricoles pour améliorer la fertilité des sols, conserver l'eau et fournir un habitat à la faune. De nombreuses communautés autochtones dans le monde pratiquent l'agroforesterie depuis des siècles. Par exemple, le peuple Chagga de Tanzanie a développé un système d'agroforesterie sophistiqué sur les pentes du mont Kilimandjaro, intégrant le café, les bananes et d'autres cultures avec des arbres indigènes.
• Culture en terrasses : Construire des terrasses sur des terres en pente pour prévenir l'érosion des sols et conserver l'eau. La civilisation inca dans les Andes a développé de vastes systèmes de terrasses qui leur ont permis de cultiver des pentes de montagne abruptes.
• Gestion du feu : Utiliser des brûlages contrôlés pour gérer la végétation, réduire le risque d'incendies de forêt et promouvoir la biodiversité. Les Aborigènes d'Australie utilisent traditionnellement le feu pour gérer le paysage depuis des milliers d'années, créant des mosaïques de feu qui soutiennent une diversité d'espèces végétales et animales.
• Pâturage tournant : Déplacer le bétail entre différents pâturages pour éviter le surpâturage et permettre à la végétation de se régénérer. Les communautés pastorales dans diverses parties du monde utilisent le pâturage tournant pour gérer durablement les parcours.

Ces exemples démontrent que les ST ne consistent pas seulement à préserver la tradition ; il s'agit d'appliquer des principes écologiques pour gérer les ressources de manière durable et s'adapter aux conditions environnementales changeantes.

SET (Savoirs Écologiques Traditionnels) et changement climatique

Les savoirs écologiques traditionnels (SET) jouent un rôle vital dans la compréhension et l'adaptation au changement climatique. Les communautés autochtones, en particulier celles des régions vulnérables, ont accumulé des connaissances inestimables sur la variabilité du climat, les événements météorologiques extrêmes et les changements des écosystèmes. Ces connaissances peuvent éclairer les stratégies d'adaptation au changement climatique, telles que :

• Systèmes d'alerte précoce : La connaissance traditionnelle des schémas météorologiques et des indicateurs environnementaux peut fournir des alertes précoces de sécheresses, d'inondations et d'autres aléas climatiques. Par exemple, les communautés inuites de l'Arctique ont observé des changements dans les conditions de la glace, le comportement des animaux et la croissance des plantes qui fournissent des informations sur les impacts du changement climatique sur leur environnement.
• Agriculture résiliente au climat : Les pratiques agricoles traditionnelles, telles que les variétés de cultures résistantes à la sécheresse et les techniques de conservation de l'eau, peuvent aider les communautés à s'adapter aux changements de régimes de précipitations et à l'augmentation des températures. Les agriculteurs autochtones des Andes ont développé des variétés de pommes de terre et de quinoa résistantes à la sécheresse qui peuvent prospérer dans des conditions difficiles.
• Restauration des écosystèmes : La connaissance traditionnelle de la dynamique des écosystèmes peut guider les efforts de restauration, aidant à réhabiliter les écosystèmes dégradés et à renforcer leur résilience au changement climatique. Les communautés autochtones d'Amazonie ont utilisé les savoirs traditionnels pour restaurer les forêts dégradées et promouvoir la biodiversité.

En intégrant les SET aux modèles climatiques scientifiques, nous pouvons développer des stratégies d'adaptation au changement climatique plus efficaces et culturellement appropriées.

Combler le fossé : intégrer les ST et la science moderne

Malgré la reconnaissance croissante de la valeur des ST, des défis importants subsistent pour leur intégration avec la science moderne. Ces défis incluent :

• Différences épistémologiques : Les ST sont souvent basés sur des hypothèses épistémologiques différentes de celles de la science moderne, mettant l'accent sur la compréhension holistique, l'expérience personnelle et la connexion spirituelle.
• Barrières linguistiques : Les ST sont souvent transmis oralement dans les langues autochtones, ce qui les rend difficiles d'accès et de documentation.
• Déséquilibres de pouvoir : Les communautés autochtones sont souvent confrontées à des déséquilibres de pouvoir dans les partenariats de recherche, ce qui conduit à l'exploitation et à une représentation erronée de leurs savoirs.
• Droits de propriété intellectuelle : Préoccupations concernant la protection des savoirs traditionnels et des ressources génétiques contre la biopiraterie et l'appropriation illicite.

Pour surmonter ces défis, il est essentiel d'adopter une approche collaborative et respectueuse de la recherche impliquant les ST. Cela inclut :

• Consentement préalable, libre et éclairé (CPLE) : Obtenir le consentement des communautés autochtones avant de mener toute recherche ou d'utiliser leurs savoirs.
• Partenariats équitables : Veiller à ce que les communautés autochtones soient des partenaires égaux dans les projets de recherche, avec un pouvoir de décision et des avantages partagés.
• Sensibilité culturelle : Respecter les valeurs et les protocoles culturels dans la conception et la mise en œuvre de la recherche.
• Coproduction de connaissances : Travailler en collaboration avec les communautés autochtones pour coproduire des connaissances qui intègrent les ST et les perspectives scientifiques.
• Protéger les droits de propriété intellectuelle : Mettre en œuvre des mesures pour protéger les savoirs traditionnels et les ressources génétiques contre l'appropriation illicite.

Une intégration réussie nécessite de reconnaître les forces et les limites des ST et de la science moderne. Les ST peuvent fournir des informations précieuses sur les systèmes écologiques complexes et éclairer les pratiques de gestion durable des ressources. La science moderne peut fournir des outils et des techniques pour analyser les données, valider les observations traditionnelles et mettre à l'échelle les solutions.

Exemples d'intégration réussie des ST et de la science moderne

Il existe de nombreux exemples de collaborations réussies entre les communautés autochtones et les scientifiques qui ont abouti à des résultats positifs pour les deux parties. Voici quelques exemples :

• Le projet de jardin-forêt maya : Ce projet combine les pratiques agricoles traditionnelles mayas avec des techniques scientifiques modernes pour promouvoir l'agriculture durable et la conservation des forêts dans la réserve de biosphère maya au Guatemala. Le projet a montré que les jardins-forêts traditionnels mayas peuvent être plus productifs et plus riches en biodiversité que les systèmes agricoles conventionnels.
• Le Programme de surveillance et d'évaluation de l'Arctique (AMAP) : L'AMAP est un programme scientifique international qui surveille l'environnement arctique et évalue les impacts de la pollution et du changement climatique. L'AMAP travaille en étroite collaboration avec les communautés autochtones de l'Arctique pour intégrer leurs savoirs dans les activités de surveillance et d'évaluation.
• L'Initiative sur les savoirs traditionnels de l'Université des Nations Unies (UNU) : Cette initiative promeut la reconnaissance et l'intégration des savoirs traditionnels dans les processus décisionnels internationaux liés à la biodiversité, au changement climatique et au développement durable.
• Recherche collaborative sur la gestion des pêches dans le Nord-Ouest du Pacifique : Des scientifiques et des tribus autochtones travaillent ensemble pour combiner les savoirs traditionnels sur les schémas de migration et l'habitat du saumon avec les méthodes modernes d'évaluation des stocks afin d'améliorer la gestion des pêches. Cela implique de respecter la souveraineté tribale et de veiller à ce que les détenteurs de savoirs autochtones soient reconnus et rémunérés pour leur expertise.

Défis et considérations éthiques

L'intersection des savoirs traditionnels (ST) et de la science moderne présente plusieurs défis et considérations éthiques qui doivent être abordés pour garantir des collaborations équitables et respectueuses.

Considérations éthiques

• Droits de propriété intellectuelle (DPI) : Assurer la protection des ST contre l'appropriation illicite et l'utilisation abusive est primordial. Cela inclut la reconnaissance de la propriété collective des ST par les communautés autochtones et l'établissement de mécanismes de partage des avantages lorsque les ST sont utilisés à des fins commerciales. Des cadres internationaux, tels que le Protocole de Nagoya sur l'accès aux ressources génétiques et le partage juste et équitable des avantages découlant de leur utilisation, visent à résoudre ces problèmes, mais une mise en œuvre efficace reste un défi.
• Consentement préalable, libre et éclairé (CPLE) : Obtenir le CPLE des communautés autochtones avant de mener toute recherche ou d'utiliser leurs ST est essentiel. Le CPLE garantit que les communautés ont le droit de prendre des décisions éclairées sur la manière dont leurs savoirs sont utilisés et que leur consentement est donné librement, sans coercition ni manipulation.
• Souveraineté des données : Reconnaître le droit des communautés autochtones de contrôler la collecte, le stockage et l'utilisation des données relatives à leurs ST et à leurs ressources. Cela inclut l'établissement de cadres de gouvernance des données qui respectent les valeurs autochtones et protègent les informations sensibles.
• Sensibilité culturelle : Les chercheurs doivent être culturellement sensibles et respectueux des coutumes, traditions et croyances autochtones. Cela implique de comprendre le contexte culturel des ST et d'éviter toute action qui pourrait être préjudiciable ou irrespectueuse envers les communautés autochtones.

Défis

• Déséquilibres de pouvoir : S'attaquer aux déséquilibres de pouvoir entre les chercheurs et les communautés autochtones est crucial pour garantir des partenariats équitables. Cela nécessite de reconnaître l'expertise et la valeur des ST et de veiller à ce que les communautés autochtones aient une voix significative dans la conception et la mise en œuvre de la recherche.
• Barrières linguistiques : Surmonter les barrières linguistiques est essentiel pour une communication et une collaboration efficaces. Cela peut nécessiter de traduire les documents de recherche dans les langues autochtones et de fournir des services d'interprétation lors des réunions et des ateliers.
• Différentes visions du monde : Reconnaître et respecter les différentes visions du monde et les systèmes de connaissances des communautés autochtones et des chercheurs. Cela implique de comprendre que les ST sont souvent holistiques et interconnectés, tandis que la science moderne a tendance à être plus réductionniste et compartimentée.
• Manque de financement : Obtenir un financement adéquat pour les projets de recherche impliquant des ST peut être difficile. Les organismes de financement devraient donner la priorité aux projets qui favorisent les partenariats équitables et le partage des avantages avec les communautés autochtones.
• Mise à l'échelle : Mettre à l'échelle des solutions réussies basées sur les ST pour relever les défis mondiaux peut être difficile. Cela nécessite d'adapter les pratiques de ST à différents contextes et de les intégrer aux technologies et infrastructures modernes.

L'avenir des savoirs traditionnels

L'avenir des savoirs traditionnels dépend de notre capacité à reconnaître leur valeur, à les protéger de l'appropriation illicite et à les intégrer à la science moderne de manière respectueuse et équitable. En adoptant une approche collaborative, nous pouvons libérer le potentiel des ST pour relever les défis mondiaux, promouvoir la durabilité et renforcer la diversité culturelle. Alors que nous sommes confrontés à des problèmes environnementaux et sociaux de plus en plus complexes, la sagesse des systèmes de savoirs traditionnels sera plus précieuse que jamais.

Points clés à retenir :

• Les savoirs traditionnels sont une ressource précieuse pour le développement durable et l'adaptation au changement climatique.
• L'intégration des ST avec la science moderne nécessite une approche collaborative et respectueuse.
• La protection des droits de propriété intellectuelle est essentielle pour garantir que les communautés autochtones bénéficient de leurs savoirs.
• L'avenir des savoirs traditionnels dépend de notre capacité à reconnaître leur valeur et à les intégrer dans les processus décisionnels mondiaux.

Ressources

Voici quelques ressources utiles pour explorer davantage la science et l'importance des savoirs traditionnels :

• L'Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones (IPNUQA) : Fournit des informations et des ressources sur les questions autochtones, y compris les savoirs traditionnels.
• La Convention sur la diversité biologique (CDB) : Promeut la conservation et l'utilisation durable de la biodiversité, y compris la protection des savoirs traditionnels.
• L'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) : Œuvre à la protection des droits de propriété intellectuelle, y compris les savoirs traditionnels.
• Local Contexts : Fournit des outils et des ressources pour la gestion du patrimoine culturel et des savoirs traditionnels dans les environnements numériques.
• La Bibliothèque numérique des savoirs traditionnels (TKDL) : Une base de données de savoirs traditionnels liés aux plantes médicinales en Inde.

En consultant ces ressources et en soutenant les initiatives de collaboration, nous pouvons contribuer à garantir que les savoirs traditionnels continuent de prospérer et de contribuer à un avenir plus durable et équitable pour tous.